就像很多新事物一樣，乒乓球的誕生也頗為偶然。家長一邊和和孩子們練習，一邊聊一下乒乓球的起源，相信亦可增長小朋友的見聞，平添打球的趣味。
誰發明了乒乓球，流傳着不同版本，但公認的有兩點：發明者並非中國人，而是英國人；乒乓是由網球衍生而來。
常見一說，是於十九世紀末，英國的一個下雨天，一群本正準備打網球的大學生悶在室內，閒極無聊，便以餐桌作球檯，叠起書本作球網，以羊皮纸作球拍，以纸皮包起圓身的軟木作球，便打了起來解悶。
誰發明了乒乓球？(Image courtesy of Britt-Marie Sohlström at Flickr)
另一個亦很有趣的說法*，是據一本於一九○一年出版的俄羅斯雜誌記載，於十九世紀後半葉的英國倫敦，兩位喜愛網球的年輕人在餐館等候飯菜時，一邊爭論網球戰術，一邊不耐炎熱天氣，隨手拿起餐桌上大號雪茄的硬紙盒蓋子，搧風消暑。當談得起勁時，拔下酒瓶上的軟木塞，以餐桌作球檯，以硬紙盒蓋子作球拍，模仿打網球的姿勢，以軟木塞作球，打來打去。兩人愈打愈起勁，吸引人群圍觀，餐館老闆娘看到這種別開生面，前所未見的玩意，不禁驚呼：「Table Tennis!」隨此不意一喊，乒乓球的英文命名於焉誕生。
往後公認的發展，是一位名叫占士吉普（James Gibb）的英國人，到美國旅行時，偶然發現一種用賽璐珞制成的空心玩具球，彈性很強，稍加改良後，取代了原先的軟木和橡膠球，在英國和世界各地逐步推廣開來。由於球碰到球拍和球檯時發出「乒乒乓乓」的聲音，英國一間體育用品公司首先以「Ping Pong」一詞用作廣告上的名稱，乒乓球的另一個英文命稱和中文譯名，由此而來。
你認為那個有關乒乓起源的說法可靠一些？你還聽過別的說法嗎？
*資料來源：《現代乒乓球運動教學與訓練》，蘇丕仁著，人民體育出版社，第一至二頁
